Certo, tutto dipende da come uno guarda le cose. “Da che punto guardi il mondo tutto dipende” diceva una famosa canzone, ed è vero. Così la crisi può essere certamente vissuta, almeno tentativamente, come “opportunità”. In questo caso è una opportunità preziosa per tornare ad alcune domande fondamentali. come si propone di fare un articolo apparso qualche giorno fa su astro-ph (la nota collezione di articoli in forma di preprint), significativo già dal suo titolo: “Perché è importante l’astronomia?” (Why is Astronomy Important?).

Quanto possiamo trasmettere alle future generazioni, del nostro stupore per il cosmo… Se solo lo manteniamo vivo! 

L’articolo parte subito puntando al nocciolo della questione – ad una delle domande che tante volte ci facciamo perfino noi addetti ai lavori. Combattere la povertà e la fame rimane una priorità a livello mondiale, e ogni attività che non tenti direttamente di risolvere questi problemi può essere difficile da giustificare e (soprattutto) da supportare. Men che mai in tempi come questi, tempi di crisi, appunto. Tuttavia bisogna pure ricordare come “investire nell’educazione scientifica, nella ricerca e nella tecnologia fornisce un considerevole ritorno – non solo economicamente, ma culturalmente e in maniera indiretta per la popolazione in generale – e ha aiutato i vari paesi ad affrontare e a superare le crisi”

Ecco la parola crisi che torna e ritorna, come qualcosa che ci obbliga ad interrogarci sul perché facciamo quello che facciamo. Sul significato di tutto.

Il resto dell’articolo (che suggerisco per chiunque abbia un poco di confidenza con la lingua inglese) si muove essenzialmente su due binari. Da una parte viene illustrata la rilevanza della ricerca astronomica, con una rapida ma significativa carrellata su alcuni esempi di trasferimento tecnologico in campi specifici come ottica ed elettronica (basterebbe citare lo sviluppo di rivelatori CCD, che dai telescopi professionali sono pian piano migrati sull’elettronica di consumo più ampio – ma gli esempi possibili non si fermano certo a questo). Dall’altra non si rinuncia a tentare un discorso più… ambizioso.

Ed è forse questa  la parte più interessante su cui riflettere: sul valore aggiunto dello studio dell’astronomia in sé, al di là delle ricadute tecnologiche. “L’astronomia ha sempre avuto un impatto significativo sulla nostra visione del mondo… Ci sono ancora molte domande inevase in astronomia. La ricerca attuale si sforza di comprendere questioni come ‘Quanto siamo vecchi?’, ‘Qual è il destino dell’Universo’ e forse la più interessante ‘Quanto è unico l’Universo, quanto un Universo leggermente differente avrebbe ancora potuto supportare la vita?’”

Il lavoro si chiude assai significativamente con una citazione dell’astronomo americano Carl Sagan, da The Pale Blu Dot (il riferimento è alla terra vista dallo spazio, un “piccolo punto blu”):

“E’ stato detto che l’astronomia è una esperienza che favorisce l’umiltà e la formazione del carattere. Probabilmente non vi è migliore dimostrazione della follia della presunzione umana che questa immagine presa da lontano del nostro piccolo mondo. Per me, sottolinea la nostra responsabilità di trattarci l’un l’altro con più gentilezza, e di preservare e custodire questo piccolo puntino blu, la sola casa che abbiamo mai conosciuto”

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Lo sappiamo bene: siamo decisamente nell’epoca del ‘quantitativo’. Siamo quotidianamente sommersi da valanghe di dati: dati di ogni tipo, da analizzare, memorizzare sui dispositivi elettronici, condividere sui social network, correlare tra loro, e via di questi passo. Ogni cosa è rappresentata da numeri, da byte, o corriamo il rischio di pensare che non sia concreta. Potrà dunque stupire più di una persona scoprire che perfino oggi – nell’epoca dell’entusiasmo digitale –  esistono ancora campi e situazioni in cui le determinazioni effettuate “ad occhio” possono mantenere un certo grado non solo di utilità pratica, ma perfino di validità scientifica. Di più, vi sono situazioni in cui la determinazione visuale di una certa quantità (principalmente, la magnitudine stellare) risulta ancora il metodo più conveniente per condurre una data indagine.

E’ il tema di un interessante lavoro a firma di Wayne Osborn, dal titolo significativo Man Versus Machine: Eye Estimantes in the Age of Digital Imaging, apparso pochi giorni fa nel sito di preprint astro-ph.

Il più antico strumento di misura delle magnitudine e del colore, senza dubbio…

La determinazione di parametri stellari in modo visuale ha avuto indubbiamente una grande parte nello sviluppo storico dell’astronomia, nessuno può negarlo. Il punto interessante è capire se c’è ancora spazio per le stime di questo genere oppure no. Diciamo subito che le sorprese, a questo proposito, non mancano. Intanto, circa il 20% delle osservazioni inviate da membri dell’American Association of Variable Star Observer (AAVSO) sono costituite ancor’oggi da stime visuali (l’avreste pensato?). Un altro campo dove tali stime sono ancora molto usate è quello di seguire le variazioni di luminosità su lastre fotografiche di archivio: il materiale storico accumulato è ingente, non sempre appare pratico digitalizzare il tutto.

Dunque, una cosa possiamo dirla: le stime di magnitudine “ad occhio” sono ancora una pratica comune. Il punto è, la tecnica è ancora valida?

A giudizio di Osborn – e questo non mi stupisce – vi sono campi specifici dove effettivamente non vale più la pena. Ad esempio ottenere curve di luce da stime visuali per binarie di eclissi, RR Lyrae, Cefeidi ed altri simili oggetti di “corto periodo” (dell’ordine del giorno, per intenderci), non è più una cosa conveniente, almeno dal punto di vista strettamente scientifico. Troppo sensibile è il divario con le moderne tecniche di approccio.

Diverso è per le variabili con un periodo abbastanza lungo. Tali variabili – come appunto risulta dai dati inviati a AAVSO – sono ancora osservate ordinariamente ad occhio. Certo, molto di questa attività di monitoraggio visivo è destinata ad essere sostituita da indagini automatiche. Tuttavia, anche quanto questo dovesse succedere, tali e tanti sono ormai i dati acquisiti in modo visuale, che non potranno facilmente essere tutti rimpiazzati – perlomeno, non in breve tempo. C’è anche un problema di consistenza dei dati stessi. Alcuni oggetti celesti sono monitorati ad occhi orami da tempo superiore ad un secolo: continuare nello stesso modo assicura e garantisce la costruzione di un database il più omogeneo possibile. E i casi non sono terminati, come potremmo capire affrontando il problema della determinazione delle magnitudini nelle lastre a grande formato. Il punto è che la determinazione di periodi su estese basi temporali è preziosa, e vi sono epoche in cui l’unica modalità operativa era proprio quella di stimare le magnitudini in modo visuale.

E’ anche una abilità – quella di stimare le magnitudini con un errore più piccolo possibile – connaturata agli astronomi di qualche tempo fa, e che ora, comprensibilmente, stiamo perdendo. Nessuno studente di astronomia si sogna più di allenarsi a determinare la magnitudine di lastre fotografiche con una sola ispezione visuale: eppure vi erano ricercatori, nel passato, così allenati che riuscivano a farlo con errori straordinariamente piccoli (dato l’approccio).

Insomma, nonostante tutto, possiamo dire che nel XXI secolo l’osservazione ad occhio ha ancora ha un significato ed una utilità. Il più antico strumento di misura della luce, si dimostra ancora più che valido.

La galleria web che la sonda MESSENGER sta pazientemente creando con il suo lavoro in orbita intorno al pianeta più vicino al Sole, è arrivata da pochi giorni ad un traguardo significativo: sono mille le immagini disponibili sul sito!

Per l’occasione, l’immmagine numero rilasciata con il numero mille… non è una vera e propria fotografia del pianeta, ma è realizzata come collage di immagini rilasciate in precedenza, in maniera da indicare suggestivamente la simbolica cifra raggiunta.

Tutto il lavoro di MESSENGER in una sola immagine… o quasi!
(Crediti: NASA/JPL)

La scelta del collage appare più che opportuna: il team ritiene – a buon diritto, secondo noi –  che nessuna fotografia vera e propria possa l’enorme ricchezza dei dati scientifici resi disponibili attraverso le immagini di Mercurio fornite dalla sonda MESSENGER.

Le immagini riversate quotidianamente sul web, fino dall’inizio della missione, sono state un modo efficace per tenere informato il grande pubblico dei progressi e dei risultati della missione, praticamente in tempo reale. Una cosa che fino a pochi anni fa esulava anche dai pensieri degli scienziati più… fantascientifici!

In pratica, il team ha inviato sul web una nuova immagine di Mercurio ogni singolo giorno lavorativo, un impegno che a nostro avviso la dice lunga sulla considerazione con la quale enti come la NASA riguardano l’aspetto più specificamente divulgativo del loro compito istituzionale.

E’ veramente una epoca nuova per l’esplorazione del cosmo, un’epoca in cui non è infrequente che risultati ed immagini di primo livello siano portati in tempi brevissimi su Internet a disposizione virtualmente di ogni persona curiosa e desiderosa di sapere.

Va detto ormai non ci si limita nemmeno più ad una fruizione “passiva” del lavoro fatto da altri; progetti come Zooniverse hanno ormai infranto la classica barriera tra scienziati e appassionati, rendendo disponibile potenzialmente ad ognuno l’attività esaltante di ‘fare scienza’. In un certo senso, ritornando alla condizione che è stata propria dell’uomo per secoli e secoli, prima che la specializzazione del sapere e l’accumulo delle conoscenze venisse a creare delle spiacevoli (ma inevitabili) separazioni tra ‘esperti’ e ‘non esperti’.

Ai tempi più remoti, la scienza era appannaggio di tutti, la vera scienza. Bastava essere curiosi, come Pitagora, come Aristotele, come Galileo. O come tanti, spesso senza una specifica preparazione, ma con tanta voglia di capire come funziona il mondo.

Chissà, forse un pochino ci stiamo tornando, a questa condizione?

Elaborazione da una Press Release di MESSENGER

Crediti: ESA/Hubble & NASA Ringraziamenti: Judy Schmidt

E’ l’immagine della settimana del sito SpaceTelescope.org, e mostra l’ammasso di galassie chiamato MACS J0152.5-2852, catturato in grande dettaglio dalla Wide Field Camera 3 a bordo del Telescopio Spaziale Hubble. Per apprezzarla debitamente, considerate come in pratica ogni oggetto che potete scorgere nell’immagine è in realtà una intera galassia, ognuna contenente miliardi di stelle.

Le galassie non sono distribuite a caso nello spazio, come potremmo essere tentati di pensare guardando la foto. Al contrario: ogni indagine abbastanza estesa nello spazio mostra come esse si organizzino in tipiche concentrazioni, che legano tra loro anche centinaia di “esemplari”, mantenuti vicini dalla reciproca attrazione gravitazionale.

Già la distribuzione delle galassie all’interno degli ammassi è un campo di studi interessante. Sono ben noti degli andamenti tipici, che legano il tipo di galassia alla sua posizione “preferita”: ad esempio, le galassie ellittiche (gli oggetti più sul giallo che vedete nell’immagine) si trovano spesso più vicino al centro degli ammassi, mentre le galassie a spirale (dal colore tipicamente più bluastro), preferiscono dimorare negli ambienti più esterni, dove si presentano anche più isolate.

In generale, investigare la struttura a grande scala dell’universo è una materia affascinante: anche di recente, programmi come VIPERS (che sta per VIMOS Public Extragalactic Redshift Survey) hanno fornito risultati molto interessanti, per i quali in realtà l’universo potrebbe essere pensato come una gigantesca “ragnatela di galassie”. Dalla struttura di queste gigantesca ragnatela possono derivare informazioni importanti riguardo i temi più cruciali della cosmologia contemporanea, come le verifiche della relatività generale e la conferma della necessità dell’energia oscura per far “tornare i conti”.

La stessa struttura a larga scala – la “mappa di ciò che esiste”, che sempre l’uomo ha tentato di rappresentarsi, prima con le forme del mito e poi dell’indagine scientifica – è una di quelle nozioni che sembra possa essere capace di rivelare ogni volta maggiori particolari, a seconda del periodo storico in cui osservata. Come al solito, possiamo “leggere” nella natura solo le cose che siamo già preparati a comprendere!

Un esempio in questo senso è la scoperta della Grande Muraglia, questo “muro” di galassie esteso per più di 500 milioni di anni luce e largo un massimo di circa 200 milioni. L’esistenza di tale struttura era rimasta sconosciuta a lungo, perché per rilevarla era necessario localizzare in uno spazio tridimensionale migliaia di galassie. Questo è stato possibile soltanto alla fine degli anni ’80, mettendo insieme le informazioni della posizione delle galassie con quella della distanza, ricavata attraverso l’analisi dello spostamento verso il rosso della loro radiazione.

Insomma la stessa posizione delle galassie è un libro aperto, che attende via via gli strumenti per essere propriamente interrogato. Così siamo certi che le sorprese nell’indagine del cielo non sono finite, né probabilmente potranno mai finire, finché ci sarà qualcuno con il naso per aria…

Derivato da una Press Release di SpaceTelescope.org

Ci siamo. Forse un po’ in ritardo rispetto, rispetto a tante analoghe realtà (tante, ma non tutte…), mi sono deciso ad aprire un account Pinterest relativo specificamente al progetto GruppoLocale: lo potete trovare a questo indirizzo. Probabilmente sapete già cosa sia Pinterest, perché rappresenta uno di quelle reti sociali che stanno andando per la maggiore negli ultimi tempi.

Per citare wikipedia, “Pinterest è un social network fondato nel 2010 da Evan Sharp, Ben Silbermann e Paul Sciarra dedicato alla condivisione di fotografie, video ed immagini. Basato sull’idea di creare un catalogo on-line delle ispirazioni, Pinterest permette agli utenti di creare bacheche per gestire la raccolta di immagini in base a temi predefiniti o da loro generati. Il nome deriva infatti dall’unione delle parole inglesi pin (appendere) e interest (interesse).”

La schermata introduttiva del nostro account GruppoLocale dentro Pinterest, al momento di scrivere questo pezzo…

Ve lo confesso. Per diverso tempo ho pensato, “beh, ma che mi importa di un catalogo online?”; facendo degli esperimenti ho cominciato però a trovare utile il sistema adottato da Pinterest, che rende possibile la creazione di diverse bacheche alle quali ci si può selettivamente decidere di iscrivere (così posso ad esempio sottoscrivere la bacheca gattini di una certa persona e non sottoscrivere quella Film horror, tanto per intenderci). Già questo rende possibile una sorta di granularità che aiuta molto nel mantenersi focalizzati su una certa categoria di interessi. 

Pinterest funziona benone anche come sistema per mantenere online un archivio di siti e pagine di interesse (peccato solo che non mantenga una cache del sito selezionato). In questo probabilmente ci può essere molto comodo, a noi di GruppoLocale: per tenere traccia di una serie di link interessanti, evitando di vederli scomparire magari in una remota pagina Facebook o Twitter, a troppi click di distanza perché veramente qualcuno se ne possa imbattere! 

Per farla breve, ho provato a popolare via via, in questi primi giorni di apertura, il nostro account con qualche bacheca tra quelle che pensavo fossero più utili. L’invito a questo punto è a voi: dite la vostra, se volete. E se siete – o diventate – utenti Pinterest, magari iscrivetevi ad una o anche a tutte le nostre bacheche.

Il tempo dirà – come di consueto – se questa declinazione del nostro progetto risulta utile, ovvero se ottiene un riscontro in termini di interesse. Per ora continuiamo a sperimentare, e in questa fase ogni vostro commento risulterà – inutile dirlo – utilissimo.

Confido dunque di ritrovarvi su Pinterest, in modo da sperimentare tutti se questo nuovo strumento può aiutarci a tener desta la meraviglia per il cielo sopra di noi, che è l’unico vero obiettivo del nostro progetto.

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Questa nuova immagine – eletta a foto della settimana nel sito di Hubble – mostra la stella chiamata HB 184738, nota anche come la stella di idrogeno di Campbell (denominazione lunga, ma sempre assai più facile da ricordare di quella ufficiale…). Già ad un sommario esame, circondata da sbuffi di gas rossiccio: le tonalità di rosso e arancio sono proprio dovute al gas brillante, che comprende in gran parte idrogeno e azoto.

La stella HB 184738 è al centro di una piccola nebulosa planetaria. La stella in sé è inscrivibile nella categoria delle [WC], una classe molto rara che assomiglia per certi aspetti alla sua controparte più massiva, le stelle di Wolf Rayet.

Le stelle di Wolf Rayet sono stelle molto calde, una ventina di volte più grandi del Sole (più o meno), che si trovano ad espellere molto rapidamente gli strati più superficiali, perdendo massa. Le stelle di tipo [WC], nonostante le somiglianze “osservative”, sono di natura abbastanza diversa: sono stelle di piccola massa, tipo il Sole, alla fine della loro traiettoria evolutiva. Per quanto ormai abbiamo perso gran parte della loro massa originaria, la parte centrale continua ad espellere materia in modo furibondo, tanto da farle assomigliare – negli effetti – a stelle di Wolf Rayet. Uno dei sistemi migliori per poterle distinguere è analizzare la composizione chimica dei rispettivi venti stellari, che è di norma piuttosto diversa nelle abbondanze di idrogeno, carbonio ed azoto. Dunque una “firma chimica” preziosa che può rivelare il tipo di stella, laddove non si ha accesso a misure dirette di altri parametri, come la massa.

La cosa interessante di HD 184738 è la sua notevole luminosità esibita nella parte infrarossa dello spettro. Inoltre è circondata da materiale e polveri molto simili a quelli che hanno formato la Terra. L’origine della polvere, va detto, non è completamente compresa: ciò non toglie che la stella – in questa peculiare fase evolutiva – costituisca uno spettacolo affascinante…

Adattato da Spacetelescope.org 

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E noi magari pensiamo che siano tanti, i circa 150 (o poco più) ammassi globulari presenti nella nostra Galassia! Tutt’altro, come dimostra questa suggestiva immagine dell’ammasso di galassie Abell 1689, acquisita dal Telescopio Spaziale Hubble. E’ uno degli oggetti più massicci dell’intero universo visibile, e come tale – come la relatività insegna – deflette i raggi di luce che le passano vicino, generando immagini multiple (e distorte) degli stesso oggetti (che sono tipicamente galassie più lontane da noi dell’ammasso stesso).

Crediti: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and J. Blakeslee (NRC Herzberg, DAO) & H. Ford (JHU)

Con la sua stessa esistenza, Abell 1689 è anche un formidabile argomento a sostegno della materia oscura: infatti la materia visibile dell’ammasso di galassie rende conto solamente di una piccolissima frazione (siamo intorno all’1%) di quella che sarebbe necessaria per curvare i raggi di luce nella misura che possiamo agevolmente osservare da questa e da altre simili immagini.

L’ammasso si trova nella costellazione della Vergine, alla bellezza di 2,2 miliardi di anni luce dalla Terra. Al momento della sua scoperta, nel 2008, una delle galassie la cui luce viene deflessa dall’ammasso, A1689-zD1, rappresentava l’oggetto più distante noto nell’intero universo.

Dicevamo però degli ammassi globulari (che è anche una delle cose che più mi interessano, per campo di studi). Bene, la cosa davvero sorprendente è che un’analisi accurata dell’immagine rivela la presenza di un numero veramente grande di tali agglomerati di stelle: nell’intero ammasso di galassie dovrebbero esservene circa centomila. Questo ci fa capire già “a braccio” quanto sia comune il processo che porta le stelle più antiche a raggrupparsi insieme sotto l’azione della mutua gravità, per formare tali affascinanti strutture: non so se potremo mai studiare gli ammassi così lontani, ma da quelli della Galassia abbiamo certo imparato un numero formidabile di cose – riguardo le stelle, ma anche riguardo l’universo stesso nel suo insieme.

Quelli di “casa nostra” sono in gran parte ben studiati, e in questi anni  cominciamo a poter lanciare lo sguardo (con sufficiente precisione) su quelli delle galassie vicine. Si prevedono tempi emozionanti, dove potremo verificare quello che abbiamo imparato per la Via Lattea e soprattutto vedere se e come c’è corrispondenza con quanto troviamo in altri ambienti galattici (già gli ammassi della Piccola e Grande Nube di Magellano ci hanno dato parecchie sorprese).

Certo, poter gettare uno sguardo ravvicinato su quelli così lontani come in Abell 1689, sarebbe una pacchia per qualsiasi astronomo…

Derivato in parte da APOD 17.9.2013

Crediti: NASA, Bill Ingalls

La navicella è atterrata in data 11 settembre, in una area remota vicino alla città di Zhezkazgan, nel Kazakhstan. Si tratta di una Soyuz TMA-08M. Il suo equipaggio ritorna dopo ben cinque mesi e mezzo trascorsi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. E’ la “Spedizione 36″ che rientra. La spedizione attuale è la numero 37, della quale fa parte anche il nostro Luca Parmitano.

La foto è veramente suggestiva ed è stata catturata al momento giusto da un elicottero che sorvolava il luogo dell’atterraggio…

Fonte: APOD

In un annuncio davvero storico, la NASA ha fatto sapere che l’oggetto più distante da noi prodotto dall’uomo – la sonda Voyager 1 – è ufficialmente nello spazio interstellare, ovvero lo spazio che separa le stelle, e ha ormai abbandonato a tutti gli effetti il Sistema Solare. In realtà la storica transizione, spiegano, dovrebbe essere già avvenuta da circa un anno.

“Ce l’abbiamo fatta!” ha detto sorridente Ed Stone, Project Scientist per la missione Voyager da più di quarant’anni, parlando ad una riunione proprio nella giornata di ieri. “E ce l’abbiamo fatta mentre ancora avevamo abbastanza potenza per inviare i dati a terra da questa nuova regione dello spazio”. Nel video qui sotto potete ascoltare uno dei suoni… più lontani che potreste mai sperare di percepire: quello del plasma interstellare catturato dalla sonda!

Mentre permane ancora qualche controversia sul fatto che Voyager 1 sia davvero al di fuori del Sistema Solare (non è più lontano della Nube di Oort – anzi impiegherà circa altri 300 anni per raggiungerla davvero – e dopotutto la navicella è sempre più vicina al Sole che a qualsiasi altra stella), il plasma nella zona in cui sta viaggiando Voyager 1 è inequivocabilmente cambiato da quello che proviene dal nostro Sole a quello presente nello spazio tra le stelle.

Bene. Così Ed Stone ha potuto mettere questa evidenza in chiaro: Voyager 1 ha fatto il salto.

I’m among the stars! Here's the #interstellar press release, direct from my team @NASA & @NASAJPL http://t.co/c4ZsCYTpNn

— NASA Voyager (@NASAVoyager) September 12, 2013

“Ora che abbiamo nuovi dati, cruciali, riteniamo che questo sia un salto di portata storica dell’umanità nello spazio interstellare”, ha aggiunto Stone, “Il team di Voyager ha avuto bisogno di tempo per analizzare queste osservazioni e derivarne un senso. Ma possiamo finalmente rispondere alla domanda che tutti ci stiamo chiedendo – Ci siamo arrivati? Sì, ci siamo arrivati”.

Il team che analizza le onde di plasma ha pazientemente rivisto i dati fino a trovare, tramite estrapolazioni e correlazioni tra diversi eventi, che la Voyager 1 dovrebbe essere entrata nello spazio interstellare ad agosto del 2012.

“Siamo letteralmente saltati dalla sedia quando abbiamo visto queste oscillazioni nei nostri dati – ci hanno mostrato che la sonda era in una regione completamente nuova, confrontabile a quello che ci si aspettava dallo spazio interstellare, e competamente differente dai dintorni del Sole” ha detto Don Gurnett, che conduce il team che studia le onde di plasma. “Eravamo chiaramente passati attraverso l’eliopausa, quella regione di confine a lungo ipotizzata tra il plasma solare e quello interstellare”. 

Ora la sonda, la missione interstellare dell’umanità, continua il suo viaggio, iniziato nel lontano 1977. Mentre scrivo osservo la distanza dalla Terra riportata nel suo sito, ed è a 18,774 miliardi di chilometri da casa (in questo istante, 18.774.067.741 chilometri, per la precisione, ma quando leggete saranno già molti di più). Nessuno si sarebbe aspettato, all’inizio quando fu lanciata, che sarebbe durata tanto, mantenendo un esile ma tenace filo diretto con il pianeta di origine.

Il team in questi anni ha fatto cose davvero mirabolanti passando attraverso una serie progressiva di (fisiologiche, vista l’estensione “smodata” della missione) avarie e dovendo gestire la sempre maggiore scarsità di energia, per mantenere il contatto con la sonda. E’ veramente un’avventura straordinaria. E chissà che la sonda, un giorno lontano, non si presenti come V’Ger tornando verso Terra, allarmando la futuristica Federazione dei Pianeti Uniti…

Per quanto sia bizzarro il vezzo di rimanere ad una versione “0.x”, Stellarium è ormai un programma maturo e con diverse interessanti caratteristiche. Per citare solo quelle relative ai dati del cielo che il programma gestisce, basterà snocciolare qualche dato di quelli che si possono leggere nel sito del progetto:

• catalogo predefinito di oltre 600.000 stelle
• cataloghi extra con più di 210 millioni di stelle
• asterismi e illustrazioni delle costellazioni
• costellazioni per 15 diverse culture
• immagini degli oggetti del cielo profondo (tutto il catalogo di Messier)
• Via Lattea realistica
• atmosfera altrettanto realistica con alba e tramonto
• pianeti e loro satelliti

Stavolta l’immagine di Marte non viene da un rover, ma da programma per computer… (Crediti: Stellarium website)

La versione 0.12.3 è stata rilasciata appena tre giorni fa e contiene un nuovo plugin per le Nove brillanti, insieme ad alcune correzioni del codice. Potete scaricarla dal sito ufficiale, in maniera completamente gratuita.