E' ampiamente riconosciuto che il contenuto dell'Universo si possa suddividere in 3 tipi di sostanze : materia normale, materia oscura ed energia oscura.

La materia normale consiste di atomi che compongono le stelle, i pianeti, gli esseri umani ed ogni altro oggetto visibile ed ammonta ad una parte molto piccola dell'Universo, tra l'1% ed il 10%. Pi? gli astronomi osservavano l'Universo, pi? quantit? di materia necessitava di una spiegazione. Ad ogni modo questa materia non poteva essere composta di atomi normali, altrimenti avrebbero dovuto essere molte di pi? le stelle e le galassie da osservare. Cos? gli astronomi coniarono il termine materia oscura per questa sostanza proprio perch? sfugge ad ogni osservazione. Nello stesso tempo, i fisici che cercavano di perfezionare la conoscenza delle forze della natura, iniziarono a credere che particelle di materia nuove ed esotiche dovessero essere abbondanti nell'Universo. Esse quasi mai interagirebbero con la normale materia e molti scienziati credono che queste particelle rappresentino la materia oscura. Al momento, anche se molti esperimenti sono in corso per scoprire particelle di materia oscura, nessuno ha avuto successo. Ci?nonostante gli astronomi ancora credono che una percentuale fra il 30 ed il 99% dell'Universo possa consistere di materia oscura. L'energia oscura ? l'ultimo componente dell'universo. Originariamente Einstein introdusse l'idea di un “energia cosmica” che tutto pervade, prima di sapere che l'Universo si stava espandendo. L'Universo in espansione non aveva necessit? di una “costante cosmologica” come Einstein aveva chiamato questa energia. Ad ogni modo, negli anni 90 , le osservazioni di stelle che esplodevano in remote zone del cosmo, suggerivano che l'Universo non stesse solo espandendosi ma anche accellerando. L'unico modo per spiegare questo fatto fu di reintrodurre la energia cosmica di Einstein in una forma leggermente diversa chiamata energia oscura. Nessuno sa cosa sia esattamente questa energia oscura. Nell'attuale modello concordato dell' Universo si stima che il 70% del cosmo sia energia oscura, il 25% materia oscura ed il 5% materia normale.

Il telescopio spaziale HUBBLE ? il prodotto di una collaborazione fra ESA e NASA. E' un osservatorio a lungo termine collocato nello spazio. Le osservazioni sono condotte con luce naturale, infrarosso ed ultravioletto. In molti modi Hubble ha rivoluzionato la moderna astronomia…

…non solo rappresentando un efficiente strumento per fare nuove scoperte, ma anche guidando la ricerca astronomica in generale. L'Universo ? meravigliosamente trasparente alla luce visibile dopo viaggi che durano miliardi di anni. Comunque negli ultimi pochi microsecondi prima che la luce arrivi alle parabole dei telescopi sulla Terra, essa deve viaggiare attraverso la turbolenta atmosfera che la circonda ed in tal modo i magnifici dettagli cosmici vengono offuscati. E' lo stesso tipo di turbolenza atmosferica che produce lo scintillare delle stelle nella notte oscura. Collocando un telescopio nello spazio si evita questo problema. Allo stesso modo in cui, dalla sua orbita al di sopra dell'atmosfera, raccoglie la luce visibile, Hubble registra anche le lunghezze d'onda infrarosse ed ultraviolette che sono completamente filtrate dall'atmosfera terrestre. Hubble ha fatto alcune delle pi? formidabili scoperte nella storia dell'astronomia. Dalla sua collocazione favorevole in orbita a 600 Km sopra la Terra, Hubble pu? raccogliere la luce con una visione 5 volte pi? nitida di quella dei migliori telescopi terrestri ed indagare nello spazio profondo dove insoluti misteri sono ancora nascosti nella notte dei tempi.

Websites consigliati:

http://hubble.nasa.gov/

http://hubblesite.org

http://www.spacetelescope.org/