Archivio mensile:maggio 2007

Proprio a metà, tra una stella ed un pianeta…

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Le nane brune sono stelle “mancate” la cui massa è appena un pò sotto il limite minimo
perchè si inneschi la fusione dell’idrogeno. Ma dove si può tracciare la linea di
confine tra un pianeta molto grande ed una “quasi-stella” ? L’osservatorio Gemini
ci ha aiutati a scoprire la più fredda nana bruna mai vista: è proprio a metà tra una
stella ed un pianeta…

L’oggetto è denominato ULAS J0034-00, e ha una massa di circa 15-30 volte quella del nostro
Giove. Per quanto sembri parecchio, è in realtà ancora così poco che risulta possedere
la temperatura di superficie più bassa mai registrata per una nana bruna: appena
600-700 gradi Kelvin. Si trova a solo 50 anni luce da noi, molto più vicina della
gran parte delle stelle che si possono vedere ad occhio nudo nel cielo notturno: ma è
così fredda, che sono con strumenti molto potenti si riesce a scorgerla…




La nana bruna ULAS J0034-00

Credits: Gemini Observatory



Gemini Observatory Press Release

Anche le stelle di grande massa possono fare le binarie…

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Gran parte delle stelle nell’Universo si trovano in sistemi binari, od anche multipli, dove
diverse stelle orbitano intorno ad un comune centro di gravità. Ora gli astronomi hanno scoperto
un sistema binario peculiare, dove due stelle di massa molto grande stanno orbitando l’una attorno
all’altra…

La scoperta è stata fatta tramite il satellite della NASA chiamato
Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE, in breve). FUSE si è rivolto ad un sistema
chiamato LS54-425 nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra Via Lattea.
Il sistema contiene due stelle: una la cui massa è circa 37 volte quella del Sole, e l’altra la cui massa
è invece 62 volte quella della nostra stella.




Rappresentazione “artistica” di un sistema binario massivo

Credits: NASA/Casey Reed

Per quanto siano estremanente masive, queste due stelle di “tipo O” orbitano l’una intorno all’altra,
a circa un sesto della distanza tra la Terra ed il Sole, completando un’orbita in un tempo di poco
superiore ai due giorni. Entrambe le stelle generano una grande quantità di vento solare, che collide,
producendo radiazione in banda X ed ultravioetta: è stata proprio questa a permettere a FUSE di rilevare
il peculiare sistema binario, in effetti.

Si ritiene che, col tempo, le due stelle si avvicineranno progressivamente, fino a fondersi in una unica stella gigante, circa cento volte (!) più grande del Sole…



NASA Press Release

VLA trova indicazioni dell’esistenza di buchi neri di massa intermedia

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Sappiamo bene ormai che i buchi neri supermassivi si nascondono nel centro delle galassie, con una massa
tipica che può arrivare anche a quella di milioni di stelle. Dall’altro lato, vi sono i buchi neri “stellari”
con massa pari a qualche volta il nostro Sole. Gli astronomi si sono spesso domandati come mai non
riscivano a trovare buchi neri di massa “intermedia”, ovvero dell’ordine di centinaia o migliaia di masse
solari… almeno, fino ad oggi!

Utilizzando il radio telescopio Very Large Array (VLT) della National Science Fundation, gli astronomi
hanno indiiduato un ammasso globulare nella galassia di Andromeda (M31) che sembra contenere un
buco nero di circa 20.000 masse solari: finalmente, uno dei tanto ricercati buchi neri di massa intermedia!



Very Large Array. Image credit: NRAO/AUI/NSF


I ricercatori, all’inizio, hanno rilevato la radiazione in banda X emessa dall’ammasso globulare; hanno
poi effettuato osservazioni nello spettro delle onde radio, per trovare conferma che un oggetto
compatto di grande massa fosse presente al suo interno. Sebbene la spiegazione migliore rimane quella
di un buco nero, in effetti potrebbe anche essere un ammasso di oggetti compatti, come le stelle di
neutroni e buchi neri. E’ molto interessante il fatto che la quantità di emissione radio proveniente dall’oggetto sembra rispettare in pieno
le stime effettuate per buchi neri con massa intermedia tra quella della categoria “stellari” e “supermassivi”…



La notizia su Universe Today


NOAO Press Release

Messier 81, come non l’abbiamo mai vista…

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E’ senza dubbio l’immagine più definita della galassia Messier 81 che sia mai stata acquisita. Costruita con una serie di immagini prese con il telescopio spaziale Hubble, è tra le più estese in nostro possesso. M81 è una delle galassie più luminose che si possano vedere dalla Terra…

La galassia Messier 81 risulta inclinata di un certo angolo lungo la linea di vista, il che ci permette di poter osservare meglio la sua conformazione a spirale. E’ una galassia simile alla nostra Via Lattea, ma l’angolo di vista favorevole ci permette di comprenderne meglio la morfologia complessiva anche rispetto alla nostra stessa Galassia, dandoci una vista d’insieme dell’architettura di una tipica galassia a spirale, cosa che nel caso della Via Lattea sarebbe chiaramente impossibile.




 

L’immagine della galassia M81 rilasciata da Hubble: è davvero suggestiva, soprattutto se ammirata a pieno schermo (cliccare sulla foto per il formato più grande)! Credits: NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Acknowledgment: A. Zezas and J. Huchra (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)

Per quanto la galassia sia distante da noi ben 11,6 miliardi di anni luce, la visione di Hubble è così definita che si riescono anche a risolvere alcune singole stelle, insieme con addensamenti quali ammassi aperti e globulari, ed anche regioni di gas fluorescente…

Spacetelescope.org Press Release

Un… buco su Marte?

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Sono stati scoperti del “punti neri” sulla superficie di Marte, così scuri che non si riesce a vedere nulla all’interno. Con ogni probabilità, sono delle entrate per delle caverne sotterranee…

…capaci anche (almeno così riporta il sito di APOD oggi) di custodire forme di vita marziane, se ci dovessero essere.
La bizzarra imagine si riferisce ad una zona di Marte vicino al vulcano gigante Arsia Mons, ed è stata catturata dall strumento HiRISE a bordo del Mars Reconnaissence Orbiter, che al momento sta orbitando intorno a Marte.


L’entrata della cavità “oscura” su Marte

Credit: NASA, JPL, U. Arizona

Della notizia ne riferisce anche il sito Universe
Today che riporta anche un link al blog della Planetary Society…