Archivio mensile:aprile 2008

Dagli archivi Hubble, cinquantanove belle immagini di galassie in interazione

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Ben 59 nuove immagini di galassie in mutua interazione sono state rilasciate dal team del telescopio
spaziale Hubble, la più estesa raccolta di questo tipo mai rilasciata fino ad ora. Come possono mostrare
queste sorprendenti fotografie, la “collisione” di galassie produce una incredibile varietà di intricate e
complesse strutture,spesso assai differenti tra loro…

Sappiamo da tempo che le galassie sovente non si sviluppano ed evolvono in “splendido isolamento”, ma spesso
si trovano ad interagire – e talvolta a fondersi – tra loro, formano nuovi ambienti galattici anche assai
diversi da quelli di origine. Ora una serie di ben 59 nuove immagini di galassie “in collisione” è stata
costruita “raspando” nei diversi terabytes di dati archiviati dal team del telescopio spaziale Hubble, ed
è stata rilasciata al pubblico per celebrare il diciottesimo anniversario del lancio del telescopio stesso.

Vale senz’altro la pena di guardare con calma queste immagini, che davvero stupiscono per la varietà incredibile
di configurazioni di ambienti galattici che sono state acquisite…




Lo “zoo” delle galassie in interazione, qui mostrate le “migliori” 12 immagini…

Credits: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration and A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University), K. Noll (STScI), and J. Westphal (Caltech)

La pagina della notizia sul sito


SpaceTelescope.org


ospita una serie nutrita di diverse immagini a varie risoluzioni (consiglio di non perdere almeno
la galleria estesa di
tutte le galassie disponibili), tutte da ammirare, nonchè una buona serie di link (si veda
alla fine dell’articolo originale) di indubbio interesse per approfondire diverse tematiche relative alle galassie e alla ricorrenza
del lancio di Hubble. Certo va specificato sempre che la lingua adottata è l’inglese, ma è comunque un inglese spesso
abbastanza comprensibile per chi un poco ne mastichi (e poi le immagini spesso, come si dice… parlano da sole!)

Nuove immagini di una luna di Marte, a colori e… in 3D!

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Una sonda della NASA in orbita intorno a Marte, il Mars Recoinnassance Orbiter, ha catturato delle nuove
interessanti immagini della luna marziana chiamata Phobos…

Le immagini davvero di ottima qualità sono state acquisite per mezzo dell’
High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo della sonda: per la precisione, si tratta
di due immagini di Phobos, prese alla distanza temporale di dieci minuti l’una dall’altra, il giorno 23 marzo.
I ricercatori le hanno poi processate e combinate al fine di permettere una visione stereoscopica del piccolo oggetto
celeste (naturalmente a patto di avere gli appositi occhialini colorati).

Phobos è di grande interesse perchè potrebbe essere ricco di ghiaccio d’acqua e materiale ricco di carbonio”, ha
detto Alfred McEwen, coordinatore del progetto HiRISE al Lunar and Planetary Laboratory at the University of Arizona, Tucson.




Phobos visto dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA

Credits: NASA/JPL

Altre sonde in precedenza (specificamente, il Mars Global Surveyor) avevano già preso immagini ad alta risoluzione
di Phobos, essendo passate vicino alla luna marziana, tuttavia i dati di HiRISE sembra siano di qualità più alta,
il che rende i nuovi dati i migliori adesso disponibili per quanto riguarda Phobos….

La


NASA/JPL Press Release


contiene tutte le immagini, incluse quelle atte alla visione stereoscopica, possibile se si hanno gli appositi
occhialini rosso-blu. Ma anche le immagini “normali”, in questo caso, sono davvero interessanti…! ;)

Una “misteriosa” formazione rocciosa su Marte…

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L’immagine proviene dalla mission Mars Express, ed è significativa del considerevole grado di dettaglio che si riesce ad ottenere ormai della superficie del pianeta, tanto da poter fermare lo sguardo su singole rocce che, come questa, attirano i ricercatori per il colore inusuale o per altre caratteristiche…

Nello specifico, la formazione rocciosa di colore biancastro, si riteneva fosse formata in realtà da depositi di sale lasciati nel letto di un antico lago, ma studi più dettagliati indicano ora che con ogni probabilità l’ipotesi non è quella corretta.Piuttosto, il materiale più chiaro sembra essere stato eroso dall’area circostante, indicando un componente a bassa densità, probabilmente cenere vulcanica o polvere di altro tipo.



La peculiare formazione rocciosa di colore biancastro su Marte

Credit: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR Mars Express

L’immagine – di uno squisito grado di dettaglio – è stata acquisita dalla sonda Mars Express dell’European Space Agency, che al momento si trova ad orbitare intorno al pianeta.



APOD, 7 aprile 2008

Guardando lampi dalle remote profondità del cosmo…

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Il giorno 19 del mese scorso, la natura è stata particolarmente generosa con gli astronomi, fornendo il rispettabile quantitativo di ben quattro
lampi gamma osservati nello stesso giorno. Ma non è tutto: uno di questi è anche risultato essere l’oggetto più luminoso finora osservato nell’intero Universo. Nonostante sia posto in una galassia decisamente lontana – miliardi di anni luce da noi – risulta così luminoso che per alcuni istanti, dovrebbe essere stato visibile perfino ad occhio nudo…!

I lampi gamma (gamma-ray burst, GRBs) sono lampi estremamente energetici nella banda gamma, dalla durata che spazia tra un secondo ed alcuni minuti.
Essi rilasciano una enorme quantità di energia in un tempo piuttosto breve, il che li porta ad essere gli eventi più energetici dell’intero
Universo, naturalmente dopo lo stesso Big Bang. Ormai è universalmente accettato il fatto che la maggior parte dei lampi gamma segnali
l’esplosione di stelle molto grandi, che nelle fasi evolutive più avanzate subiscono la deflagrazione a supernova e il successivo collasso
della parte centrale a buco nero.

I lampi gamma, invisibili ai nostri occhi, sono perlopiù individuabili tramite i vari telescopi spaziali. Infatti, subito dopo aver rilasciato
il loro “scoppio” intenso di radiazione di alta energia, questi diventano rilevabili per breve tempo anche nelle banda dell’ottico e del vicino
infrarosso. Questo “afterglow” scompare piuttosto rapidamente, il che rende possibile le analisi dettagliate solo entro poche ore dalla rilevazione
del lampo gamma. Nondimeno queste analisi sono molto importanti, per determinare la distanza del GRB e dunque la sua brillanza intrinseca.




Il telescopio REM e la camera TORTORA

Credits: ESO website

Il lampo gamma chiamato GRB 080319B è stato rilevato dal satellite Swifr. “Era così brillante che per un momento ha quasi accecato gli strumenti di bordo”, ha detto Guido Chincarini, l’astronomo italiano a capo dello staff che ha condotto l’indagine. Una controparte ottica brillante è stata ben presto
individuata nella costellazione di Boote. Una schiera di telescopi con base a terra ha reagito prontamente per studiare questo nuovo oggetto nel cielo. In
particolare, l’emissione ottica è stata rilevate da alcune camere a largo campo montate su telescopi che scansionano continuamente una larga
frazione di cielo, inclusa la camera TORTORA che lavora in simbiosi con i telescopio REM da 0,6 metri montato a La Silla, capace di registrare
eventi con una risoluzione temporale senza precedenti.

L’oggetto è risultato estremamente brillante, ma lontanissimo: le indagini (condotte anche con il telescopio ESO VLT)
hanno determinato che il lampo proviene verosimilmente da una galassia
lontana ben 7,5 miliardi di anni luce… non proprio dietro l’angolo, insomma!



ESO Press Release

Pietre rotolanti… su Marte!

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Le immagini fornite dallo strumento HIRISE hanno una risoluzione che consente perfino di seguire le striature
prodotte sulla superficie del pianeta dal rotolamento di grosse pietre…

L’immagine mostra la zona dove la parte più meridionale dalla Shalbatana Vallis si apre nella Chryse Planitia,
e mostra una varietà di pietre che evidentemente sono rotolate verso il basso, lasciando delle tracce sulla
superficie del pianeta. Questi grossi massi possono essere stati originati da crateri secondari di bassa
energia, oppure anche semplicemente possono essere stati prodotti dall’erosione delle pareti di roccia.

“Pietre Rotolanti”

Credits: NASA/JPL/University of Arizona


Nell’ immagine dettagliata (2,2 MB), nel quadro di sinistra si possono osservare pietre che si sono mosse in due direzioni, indice della
presenza di due diverse “sorgenti”. Il quadro di destra mostra un masso di circa quattro metri di diametro (in basso a sinistra) che ha lasciato una lunga traccia che parte dalla zona sulla destra in alto. Questa pietra sembra rotolata giù da una collina, e probabilmente ha saltato il cratere, rimbalzato qualche volta, e poi finalmente è rotolata fino a fermarsi.



HIRISE Press Release