Archivio mensile:gennaio 2003

Scoperte nubi di formazione stellare nello spazio intergalattico

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Importanti ricerche condotte in cooperazione da ricercatori al telescopio Subaru e al VLT nell’ammasso di galassie della Vergine, svelano la presenza di nubi “isolate”, sede di intensa formazione stellare…

L’ammasso di galassie della Vergine si trova ad una distanza di circa 50 milioni di anni luce da noi, ed e’ il piu’ vicino ammasso di galassie. E’ anche piuttosto popolato, tenendo conto che comprende al suo interno centinaia di galassie.




Campo stellare nell’ammasso di galassie della Vergine
(Credits: ESO)

Fino ad ora, era stata registrata la presenza di stelle solamente nella parte piu’ luminosa delle galassie. Le nuove osservazioni condotte con il telescopio Subaru e con il Very Large Telescope (VLT) hanno mostrato ora che le stelle di grande massa si possono formare anche in regioni piuttosto isolate, lontano dalla parte piu’ luminosa delle rispettive galassie: difatti e’ stata osservata una regione HII proprio al confine tra l’alone piu’ esterno di una galassia facente parte dell’ammasso, e lo spazio intergalattico dell’ammasso stesso. Le regioni HII prendono il nome dalla abbondanza in esse di idrogeno ionizzato, e sono luoghi di intensa formazione stellare.

Per quanto trovare nubi HII in posizione isolata sia comunque da considerarsi un evento raro, nondimeno tale scoperta potrebbe giocare un ruolo nella comprensione di alcune caratteristiche della nostra Via Lattea, difficilmente interpretabili finora negli attuali schemi teorici, quali la presenza di stelle giovani ad alta latitudine galattica, ovvero in posizione molto lontana dalle usuali “sedi” di formazione stellare, primo tra tutti (essendo una galassia spirale) il piano galattico stesso.

Per approfondimenti ed altre foto consultare la press release dell’ESO

Nuove conferme per il decadimento dei neutrini

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Dall’esperimento giapponese KamLAND arrivano nuove conferme per la teoria dell’oscillazione dei neutrini.

I neutrini sono delle particelle assai elusive: il Sole ne produce in grande quantita’, ma sappiamo che la maggior parte di esse attraversa il nostro pianeta senza subire alcuna interazione… Proprio studiando il flusso di neutrini proveniente dal Sole si e’ formulata la teoria dell’oscillazione delle varie specie di neutrini: il fatto che per lungo tempo i conti dei neutrini solari non si accordassero con le previsioni teoriche, ha indirizzato le ricerche sulla possibilita’ che – durante il tragitto tra il Sole ed il nostro pianeta – una certa percentuale di neutrini si trasformasse “in volo”, cambiando “specie” (le specie di neutrini sono elettronico, muonico e tauonico).

Ora i dati provenienti da KamLAND (che in realta’ studia antineutrini prodotti da reattori nucleari) confermano indirettamente tale teoria, ed anzi indicano come anche gli antineutrini sarebbero soggetti a simili trasformazioni di specie… il fatto che il conto di antineutrini elettronici rilevati in un anno di misure non “tornasse” con la quantita’ attesa (ed in questo caso, conoscendo i dettagli della sorgente “artificiale” di neutrini – il reattore – non pare esserci molto spazio per dubbi…) indica piuttosto inequivocabilmente come parte di essi si siano trasformati nelle specie tauoniche o muoniche, non rilevate dall’esperimento KamLAND… Una importante conferma, dunque, anche per le teorie sui neutrini solari.



La struttura di KamLAND (dal sito del Caltech)

Links : per ulteriori dettagli si legga la notizia sul sito web de “Le Scienze”, oppure su “boiler”, giornale di scienza, innovazione e ambiente dell’Enel.

Chandra rivela la natura dei fenomeni energetici in M83

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Un’immagine della galassia a spirale M83 appena rilasciata dal team di Chandra evidenzia la presenza di diverse stelle di neutroni e (indirettamente) di vari buchi neri…

Nell’immagine, disponibile da ieri nel sito di Chandra, si puo’ notare in primo luogo il nucleo luminoso della galassia stessa. Si ritiene che il nucleo sia stato interessato da un episodio molto forte di formazione stellare, iniziato circa 20 milioni di anni fa (o meglio, 20 milioni di anni prima che la luce che ora osserviamo partisse dalla galassia stessa: il tempo che impiega la luce che parte da M83 per compiere il tragitto fino a noi infatti dura ben 12 milioni di anni!)

L’interesse dell’immagine e’ proprio nei dettagli che essa fornisce sulla zona del nucleo: in particolare, le osservazioni rivelano la regione nucleare presenta una concentrazione di stelle di neutroni e di buchi neri (questi ultimi, rilevati attraverso la radiazione in banda X diffusa nell’ambiente circostante) assai piu’ elevata rispetto al resto della galassia.

Il quadro che emerge da queste nuove e dettagliate osservazioni e’ quello di una storia di formazione stellare nelle zone nucleari che avrebbe prodotto una grande quantita’ di stelle di alta massa, che poi su tempi relativamente brevi (ricordiamo che le stelle di grande massa “vivono” molto meno di quelle piccole) , avrebbero a loro volta prodotto esplosioni di supernova, stelle di neutroni e buchi neri. Indizi di tale attivita’ si sarebbero anche riscontrati dall’analisi delle abbondanze chimiche del gas caldo presente all’interno della galassia.

Links: la press release nel sito di Chandra.

Crediti immagine: NASA/CXC/U.Leicester/U.London/R.Soria & K.Wu

“Avvenire” intervista Paul Davies

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?L’esistenza ? basata su delicati rapporti matematici che fanno escludere il caso. Variare di poco tale equilibrio potrebbe cancellare la vita?

“Avvenire” di domenica 19 gennaio presenta una interessante intervista al famoso fisico e divulgatore Paul Davies. Da oggi si puo’ leggere l’intervista anche dal sito web di Avvenire.

Non partira’ la sonda Rosetta

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Alla fine la sonda non sfruttera’ la prevista finestra di lancio, in questo mese. Il ritardo potrebbe essere anche di due anni e mezzo…

Rosetta, la missione spaziale piu’ complessa ed ambiziosa diretta verso una cometa, non parte in gennaio, come inizialmente previsto. Il motivo che ha spinto l’ESA (L’Agenzia Spaziale Europea) a tale drastico rinvio pare sia collegato ai dubbi sull’affidabilita’ del “lanciatore” Ariane 5.

L’ESA sta ora considerando una serie di scenari alternativi, che permettano il lancio della sonda nei prossimi due anni e mezzo, naturalmente verso un diverso obiettivo.

Links:

La notizia sul sito de “Le Scienze”

Il (conciso) comunicato dell’ESA che informa che il lancio e’ stato “posticipato”

Il libro virtuale sulle comete (da cui ho preso l’immagine della sonda Rosetta)