La missone Cassini della NASA è in procinto di chiudere un importante capitolo del suo viaggio a Saturno, entrando nella seconda parte della missione, che si pensa duri due anni, che la porterà vicino a due “bersagli” davvero intriganti: Titano e Enceladus…

Il 30 giugno, Cassini potrà considerare completata la prima parte della sua missione, durata quattro anni, ed entrerà nella fase “estesa” della stessa, approvata in Aprile di quest’anno.

Il sistema di Saturno: il pianeta, gli anelli.. e una piccola sonda chiamata Cassini!

Credits: NASA/JPL/Space Science Institute

Tra le altre cose, Cassini ha rivelato la struttura “simile alla Terra” della luna di Saturno chiamata Titano, e ha mostrato la potenziale “abitabilità” di un’altra luna, Enceladus. Sono proprio questi due mondi ad essere gli obiettivi principali della missione estesa, la “Cassini Equinox Misson”, che comincia proprio ora. Il tempo esteso, guadagnato dalla sonda, verrà impiegato per monitorare gli effetti stagionali su queste due lune di Saturno, esplorando e raccogliendo dati anche sulla magnetosfera del pianeta, e osservando la geometria degli anelli in occasione dell’equinozio di Saturno, nell’agosto del prossimo anno, quando la luce del sole passerà direttamente attraverso il piano degli anelli.

NASA-JPL Press Release

Dopo tante congetture sul “materiale bianco” raccolto dai bracci della sonda Mars Phoenix, sembra si sia arrivati a capirne finalmente la vera natura..

In effetti la scoperta è eccitante: dalle prime analisi, sembra che si sia effettivamente trovato del ghiaccio nei primi campioni di suolo marziano attualmente in esame nei laboratori interni alla sonda. Il messaggio del team di Phoenix è cauto ma tradisce una certa sicurezza nel risultato; sul sito è accompangnato da questo simpatico disegno