L’equipaggio del STS-51-L. In prima fila da sinistra a destra: il pilota Michael John Smith (primo volo), il comandante della missione Dick Scobee (pilotò la missione STS-41-C del Challenger) e lo specialista di missione Ronald McNair alla sua seconda missione nello spazio. In seconda fila da sinistra a destra: lo specialista di missione Ellison Onizuka (che era stato specialista di missione con la STS-51-C – Shuttle Discovery), il primo civile a volare su uno Shuttle, l’insegnante Christa McAuliffe, lo specialista del carico Gregory Jarvis, e la specialista del carico Judith Resnik che volò per la prima volta con il viaggio inaugurale del Discovery nella missione STS-41-D.

L’equipaggio durante una lezione. Cortesia NASA.

Il pilota Scobee e l’insegnante Mc Auliffe durante una simulazione del lancio.  Cortesia NASA.

Simulazione di assenza di gravità. Cortesia NASA.

Fumo grigio ben visibile durante la partenza ad una guarnizione (O-ring) nel segmento inferiore del razzo a propellente solido (Solid-fuel Rocket Booster, SRB) destro che avrebbe causato l’esplosione a 73 secondi dal lancio. Qui sotto una sequenza dell’esplosione. Cortesia NASA.

Disponibili su: http://images.jsc.nasa.gov/search/search.cgi?searchpage=true&selections=STS51L&browsepage=Go&hitsperpage=5&pageno=5 .

Ben evidente in questo fotogramma la lingua di fuoco che si sarebbe estesa a tutta la struttura nell’arco di pochi secondi. Cortesia NASA.

Un booster laterale dopo l’esplosione che si sta allontanando. Verrà disintegrato poco dopo con un comando da terra. Cortesia NASA.

Questa foto è rimasta nella memoria collettiva: dai monitor lo shuttle è diventato oramai una scia bianca e il volto sconvolto dall’incredulità dell’ingegnere che segue dal centro di controllo di Houston la missione.  Cortesia NASA.

Informazioni sulla missione:

Sito Nasa – la missione STS 51L: http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-51L.html
Sequenza dei momenti fondamentali della partenza: http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/51-l/docs/events.txt

Sequenza di immagini (JSC Digital Image Collection): http://images.jsc.nasa.gov/search/search.cgi?selections=STS51L&browsepage=Go&query=STS51L&field=missionid&startat=0&maxresults=5

I video della missione (i membri dell’equipaggio durante la preparazione, la partenza e l’esplosione: http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/51-l/movies/movies.html di Michael T. Downs ([email protected])/ NASA

Il discorso del Presidente americano Ronald Reagan alla commemorazione funebre del 31 gennaio 1086: http://www.chron.com/content/interactive/special/challenger/docs/eulogy.html

Il report del 1988 da parte della National Academies of Science’s Aeronautics and Space Engineering Board - http://books.nap.edu/openbook.php?isbn=NI000494 Post-Challenger Evaluation of Space Shuttle Risk Assessment and Management.

Sabrina

L’equipaggio dell’Apollo 1. Da sinistra: il comandante pilota Edward White, il comandante Virgil “Gus” Grissom e il pilota Roger Chaffee. Cortesia NASA.

L’equipaggio dell’Apollo 1 fotografato davanti al complesso di lancio 34 dal quale sarebbe stato lanciato l’Apollo 1. Era  il 17 gennaio 1967, 10 giorni prima della tragedia .  Cortesia NASA. Fonte:  http://grin.hq.nasa.gov/ABSTRACTS/GPN-2000-000618.html .

Giugno 1966. Gli astronauti in un’enorme vasca da bagno per il loro training.  Cortesia NASA. Disponibile su: http://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/apollo/apollo1/html/s66-51581.html .

“Fire, I smell fire” fu così che il camandante Roger B. Chaffee comunicò che la cabina era piena  di fumo. Ma furono anche le sue ultime parole. L’equipaggio durante una simulazione del volo non ebbe alcuna possibilità di salvarsi: il portello con apertura verso l’interno poteva aprirsi solo con la capsula non pressurizzata.  Sarebbero occorsi almeno 90 secondi prima di aprire il portellone e portare gli astronauti in salvo all’esterno, ma gli sfortunati morirono in circa 15 secondi.

“Si ritiene che il fuoco abbia avuto origine da una scintilla in qualche parte degli oltre 50 km di cavi ed abbia avuto una combustione molto accelerata per l’atmosfera d’ossigeno pressurizzata presente nella capsula. La Commissione d’esame sul disastro determinò che la causa fu un filo di rame privato del suo isolamento dalla continua apertura e chiusura di un portello che interferiva con esso. Sembra inoltre che questo filo fosse vicino a una giunzione di una linea di raffreddamento che stava espellendo dei vapori altamente infiammabili“.  Fonte Wikipedia.

La capsula dell’Apollo 1 dopo l’incendio. Fonte NASA.

“Il fuoco si diffuse rapidamente, passando per la tuta degli astronauti. Le tute di Grissom e di White furono ritrovate fuse. Nonostante questo, è stato confermato che i membri dell’equipaggio morirono per l’inalazione dei fumi piuttosto che per le ustioni. La Commissione d’esame stabilì che Grissom subì ustioni del terzo grado nel 36% del suo corpo (in tutto erano presenti ustioni sul 60%) mentre la sua tuta spaziale era distrutta per il 70%. White subì ustioni del terzo grado sul 40% del suo corpo (48% in totale), e la sua tuta venne distrutta per il 25%. Chaffee ebbe ustioni di terzo grado per 23% del suo corpo (29% in totale) e la sua tuta venne distrutta per il 15%“.
Fonte: Wikipedia

Per maggiori informazioni si visiti il sito della NASA: http://history.nasa.gov/Apollo204/

Galleria fotografica – Fonte NASA:  http://history.nasa.gov/Apollo204/gallery.html

Sabrina