Archivio mensile:novembre 2012

Pianeti 2.0, un viaggio virtuale…

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Preparando una recente conferenza divulgativa, ho avuto occasione di rendermi conto di quanto sia affascinante l’esplorazione del Sistema Solare. Un “misto” davvero intrigante di sfide tecnologiche, desiderio di comprendere, meraviglia dell’esplorazione… Facile fare l’analogia con l’esplorazione del nostro pianeta nei secoli passati. Facile, e sostanzialmente corretto.

Funziona così, come in tante altre cose. Ormai le informazioni sono tutte a portata di mano. Aprendo il computer abbiamo a disposizione una quantità virtualmente infinita di cose che possiamo imparare. A volte però ci può aiutare seguire un percorso, un filo. Ecco da dove nasce l’idea di Pianeti 2.0. E’ molto semplice: vogliamo dedicarci ad un pianeta a settimana (copriremo anche Plutone, che anche se non è più un vero e proprio “pianeta”, almeno dal punto di vista storico lo è stato per parecchio). Siamo partiti oggi con Mercurio, e ogni sabato “migreremo” su un altro pianeta. Virtualmente parlando, si intende!

Il Mariner 10 ci ha aiutato non poco a “scoprire” le caratteristiche di Mercurio, quando ancora non se ne sapeva quasi nulla (Crediti: NASA)

Useremo la nostra pagina Facebook (e per molta parte anche la pagina su Google+) per inviare una serie di notizie, immagini, informazioni tematiche del pianeta che, volta per volta, cade sotto i nostri riflettori. Per la natura stessa del medium, gli aggiornamenti non intendono mai essere esposizioni esaustive, ma più che altro brevi spunti, utili – speriamo – per destare curiosità (a volte stupore, vogliamo credere) e voglia di seguire uno dei tanti percorsi che offriamo per approfondimenti.

Perché l’esplorazione del Sistema Solare è stata – ed è ancora – una meravigliosa avventura. E i “nuovi media” possono davvero  aiutarci (in questo e in altri casi) ad alimentare la voglia di sapere, a ridestare il piacere di apprendere.

Così se volete seguirci, commentare, dire la vostra, venite sulle nostre pagine sociali (quella di Facebook ha da poco passato i 1000 “fruitori”) e sentitevi liberi di intervenire. Il viaggio sarà più bello se fatto in molti!

Un astro esuberante…

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Siamo fatti così. Abituati a pensare alle stelle “fisse” come oggetti tranquilli e immutabili, che diffondono la loro luce nel cosmo in maniera praticamente costante per miliardi di anni. Per quanto a grandi linee tale visione non sia troppo sbagliata, possiamo anche dire che rimane valida fintanto che le stelle non siano guardate troppo… da vicino!

Il nostro Sole è certamente la stella che conosceremo sempre meglio di ogni altra. Ed è tutt’altro che tranquillo. Anche nei giorni scorsi si è dimostrato… piuttosto esuberante! Prendete il giorno 16 di questo mese, ad esempio. Vi sono state due grosse eruzioni sul Sole, distanti circa quattro ore una dall’altra. Il video mostra molto bene l’eruzione di plasma, gas caldo formato da particelle di idrogeno ionizzate insieme con elio. I giganteschi sbuffi di plasma si modellano nello spazio in accordo con le linee di flusso del campo magnatico solare, generato dalla dinamo interna della stella.

Le spettacolari eruzioni sono state catturate dal Solar Dynamic Observatory (SDO) nell’intervallo di lunghezze d’onda del lontano ultravioletto (3040 nanometri). A proposito. La direzione spaziale in cui si verifica il fenomeno non sembra coinvolgere la Terra… :-)

Fonte: Press Release NASA

FISICAST, il podcast per capire la fisica

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Quali aspetti della vita quotidiana che sono evidenti ad un fisico potrebbero incuriosire una persona non esperta? Come si potrebbe far capire al vicino di tavolo in pizzeria concetti di fisica profondi, che magari spiegheresti per ore davanti alla lavagna?

Un gruppo di docenti universitari e ricercatori si e’ posto simili domande nell’ideare e realizzare questo podcast con la duplice finalità di  stimolare la curiosità nella scienza e l’interesse nella ricerca spiegandone i concetti a partire da esempi presi dal quotidiano.

Così è nato FISICAST, un podcast pensato per tutti coloro che vogliano capire meglio il mondo che li circonda. La spiegazione dei concetti generali si alterna a quella delle tecnologie più moderne, con un’esposizione semplice ma rigorosa che tiene sempre in mente le leggi fondamentali della fisica.

FISICAST è il primo programma pubblicato su radioscienza.it, la web radio realizzata da Frascati Scienza.

Le puntate si possono ascoltare in streaming su http://www.fisicast.it, ricevute abbonandosi al feed rsshttp://www.radioscienza.it/category/fisicast/feed/ e sono anche disponibili su iTunes. (Gianluca Li Causi)

Anche Marte parla italiano…

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O meglio (vedi che ti fa fare la ricerca del titolo ad effetto…), diciamo che il team che cura le notizie della High Resolution Image Science Experiment (HiRISE, per gli amici), ha aperto delle pagine in diverse lingue, tra cui l’italiano. La sezione italiana del sito si apre in questi momenti con una bella immagine della primavera su Marte, per la precisione, del primo giorno di primavera dell’emisfero meridionale.

Tutta la gloria di un giorno di primavera… forse… (Crediti: NASA/JPL/L’Università dell’Arizona )

Certo la foto è sicuramente suggestiva, anche se non ha niente a che vedere con una immagine di primavera acquisita sul nostro stesso pianeta (ce ne sono infinite, ne metto una per un rapido confronto…)

Spring Trees, Clare College

Spring Trees, Clare College (Crediti: bearseye on Flickr)

 

Al di là del divertimento dell’impietoso confronto visivo, dall’analisi delle immagini capiamo come possano essere diverse le condizioni climatiche sui diversi pianeti. Una volta ripresi dallo shock della scabra primavera marziana, restiamo però ugualmente emozionati dalla nitidezza e dalla precisione delle immagini che ci vengono da HiRISE. In effetti lo strumento fa bene il suo lavoro, ma è anche piuttosto caro: considerate che è costato circa 40 miliardi di dollari… E’ formato da un telescopio riflettore da mezzo metro (imparo da wikipedia, il più largo di qualunque missione nello spazio profondo). Permette di rivelare oggetti delle dimensioni di un pallone (anche se su Marte difficilmente se ne trovano, è un risultato eccezionale in termini di capacità di dettaglio).

Lo strumento si trova a bordo della Mars Reconnaisanse Orbiter (MRO), lanciata dalla NASA nel 2005 e attualmente in piena fase operativa. Dal settembre del 2006 la sonda si trova in orbita intorno al pianeta rosso, ad una altezza variabile tra i 250 e i 316 Km. Le immagini sul sito di HiRISE sono numerose e molto interessanti. Decisamente negli ultimi anni stiamo mettendo insieme una serie di informazioni su Marte che poco tempo fa nemmeno ci saremmo sognati. Insomma se Curiosity ci invia foto mozzafiato, MRO non è poi da meno…

 

Dal Sistema Solare alla Galassia, con il browser

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Visualizzare la posizione esatta di ogni stella nella Galassia è appunto un problema… di dimensioni galattiche! Considerando che la Via Lattea contiene circa 200 miliardi di stelle, anche avessimo tutti i dati a nostra disposizione, risulterebbe comunque impossibile – allo stato attuale – poter rendere al computer ogni dettaglio in un simile “affollamento”. Tuttavia adesso ci si può andare vicino, tanto vicino da avere l’impressione di muoversi effettivamente all’interno della Via Lattea.

E’ quello che ha fatto il team di Google, con un nuovo esperimento dedicato al suo browser Chrome. Utilizzando dati raccolti da diverse sorgenti, tra le quali spiccano sia la NASA che l’ESA (gli enti spaziali statunitensi ed europeo), possiamo dire che è stata compiuto un primo passo nella rappresentazione più realistica della Galassia, mappando la posizione delle stelle più vicine al nostro Sole.

Il nuovo Chrome Experiment prende il nome di 100.000 stelle. Utilizzando il mouse o il trackpad, si è liberi di zoomare avanti e indietro per condurre una emozionante esplorazione della  Via Lattea. Zoomando in avanti si scopre il nome delle stelle più vicine a noi. Cliccando sui nomi inoltre si possono ottenere maggiori informazioni su ognuno di questi nostri “vicini stellari”.

Proseguendo il viaggio “verso casa”, incontriamo poi la Nube di Oort, le orbite planetarie, e finalmente il Sole. Al contrario, muovendosi verso l’esterno, si può avere un’idea di come potrebbe essere un vero e proprio “viaggio nella Galassia”. Va comunque tenuto ben presente che quest’ultima è per larga parte una elaborazione artistica (di tutto rispetto, devo dire). C’è anche un pulsante nell’angolo superiore sinistro, che vi conduce in un simpatico “tour guidato”, assai utile per capire rapidamente quali sono i punti di forza dell’esperimento stesso.

E qui, già ci stiamo avvicinando ad una stella che ben conosciamo…
(Crediti: Google)

 

L’esperimento fa uso del supporto di Chrome per alcuni tra i più moderni standard, come WebGL, CSS3D e Web Audio. A proposito di audio, la musica è gentilmente fornita da Sam Hulick, celebre agli appassionati di videogiochi per aver musicato gli episodi della serie di avventure spaziali Mass Effect.

Mentre esplorate l’esperimento (unica avvertenza: su browser diversi da Chrome potrebbe non funzionare correttamente), vi potreste rendere conto di quante siano centomila stelle. E potreste meravigliarci tanto di più, al pensiero che il numero totale di stelle nell’Universo, è stimato essere una cifra con ben… ventitré zeri!

 (Elaborazione di un post sul Chrome Blog)